法国社会保障制度经历了约200年的漫长发展过程，19世纪初开始出现，二战后逐步完备，逐渐达到了今天的规模和水平。它主要经历了三个阶段:

　　第一阶段，从19世纪初至19世纪80年代末，为法社会保障制度的萌芽阶段。其间，只有某些阶层，如受雇于国家的职员、军人、海员和矿工等才有权享受社会保险。国家的作用更多地体现在促进公共卫生事业方面。当时用于社会事务的支出还不到法国内生产总值的0.5%。

　　第二阶段，从19世纪80年代末至1945年，法社会保障制度进入转折阶段。虽然国家作为?保护人?所起的作用仍相当有限，但社会保障制度的构想渐趋成熟，有关社会保险的必要基础已经建立。这一阶段，有关基本法律相继问世：1898年通过《工伤保险法》，开始对因公受伤者给予补助；1910年颁布法律，在工人和农民中实行普遍退休制度，规定退休年龄为65岁；1930年通过第一部《社会保障法》，初步建立了对雇佣劳动者的普遍保险制度。此后，法国通过了一系列有关儿童、老人、贫困病人、多子女家庭和产妇的法律，这些法律体现的原则构成了现今法国《社会救助法》中有关如何救助社会弱势群体的基本框架。

　　第三阶段，从1945年10月至今，法社会保障制度向全国逐步推广并日渐完善，全国统一的社会保障体制正式运作，由国家作为?保护人?承担各种社会风险。1945年10月，法国民议会通过《社会福利法》，标志着社会保障体制在法正式建立。该法的主旨是使领薪者及其家属具备一定的抵御减少或丧失收入的各种风险的能力。随后，法国又根据这项法律，通过一系列其他法律，扩大社会保障范围，使社会保险逐步从领薪者扩展到其他社会群体，全体法国居民都成了社会保障体制的保护对象。但法社会保障制度的普及却历经几十年时间：1945年已有一半法国人享受社会保障，但直到1978年，才普及到几乎全民。