外国人搭机抵美国国境，必须在最先着陆的机场办理入境手续，亦即在机场接受移民官及海关关员的检验。前者检查旅客来美资格，亦即是否可以入境；后者查验旅客的行李是否应课关税，或有违禁物品应予以没收。

其入境检查手续如下：

1. 旅客被引导到入境检查室，按照入境签证的不同，排队等候检查。持非移民签证者应排在nonresidents（非移民）的队伍，持移民签证或绿卡者在citizens/residents（居民）的行列。

2. 轮到你受检时，将护照、I-20、I-94及报关单一并交给移民官查验。要知道，持有护照及签证并不保证可以入境。因为签证只给持有人要求入境之权，准其入境与否，则操在移民官身上。移民官会核对「黑名单」，看看该外国人是否在榜上，如果过去在移民局有过不良记录，曾被递解出境，则入境时即有麻烦。

3. 照惯例，移民局官员会问你一些问题，这些问题最主要的是确定你来之后的留学或居住地、来美的目的、及携带多少钱等。不紧张，从容回答即可

4. 移民局官员问完问题，就会在I-20及I-94上签章──盖章注明入境日期，签字注明签证种类及再次合法入境的期限。如果你持（F-1）签证，美国将允许你在美停留至学业完成的必要年限。因此，通常移民官会在I-94 表的停留期限栏打上D/S （duration of status）印记。如果你持交换学者（J-1）签证，美国只允许你在特定时间内停留，并必须攻读指定的课程以维持交换学生或学者的身分。无论你持F-1 或J-1签证，你必须注意入境时护照的有效期必须始终保持比预定在美停留期限多出六个月以上。

5. 移民官会将I-94的出境部分撕下，钉在护照上，并将I-20一并交还给你。（要立即确认添加的数据无误，如有错误，要求更正。离开柜台后再回去要求或问问题，只会徒增麻烦）。千万注意，I-94是唯一证明你合法入境美国的证件。虽然只是一张小纸，在居留美国期间一定要和护照一起妥当保管。遗失的话，须向临近移民局申请补发。